A. Philippe Cognée

REPÈRES BIOGRAPHIQUES

Peintre, graveur et dessinateur, Philippe Cognée est né à Sautron en 1957, près de Nantes. Il passe douze années de son enfance au Bénin, où son père est instituteur dans le cadre de la coopération. Il rentre en France en 1974 pour terminer ses études, et sort diplômé de l’École des Beaux-Arts de Nantes en 1982. La même année, il obtient une bourse de l’Académie de France à Rome et de l’École française de Rome, pour résider à la Villa Médicis. À partir de 1989, il enseigne à l’École des Beaux-Arts d’Angers. Sa peinture prend un tour décisif en 1990, la photographie devenant alors le point de départ de son travail. Il met au point une technique qui devient sa signature : il peint à la cire d’abeille, également appelée encaustique, avant de recouvrir la toile d’un film alimentaire dit rhodoïd. Il utilise ensuite un fer à repasser pour troubler l’image, ce qui lui fait dire que sa peinture figurative procède à la fois de la destruction et de la recréation. L’usage de la cire n’est pas sans rappeler le batik qui permet l’impression des étoffes dans l’Afrique qu’il a pu connaître et développer à l’École des Beaux-Arts. De nouveau lauréat de la Villa Médicis en 1990, il expérimente cette technique sur son environnement immédiat, ses proches et les objets du quotidien, puis va progressivement glisser vers de grands paysages urbains, jusqu’à des images satellitaires captées sur Google Earth. Après Rembrandt, Soutine et Bacon, il exécute par ailleurs un impressionnant ensemble d’une trentaine de carcasses présenté au Lieu Unique à Nantes en 2003, puis au Mamco à Genève en 2006. En 2004, il est nominé pour le Prix Marcel Duchamp dont l’ambition est de confirmer la notoriété d’un artiste français novateur et représentatif de sa génération dans le domaine des arts plastiques et visuels. À partir de 2005, il enseigne à l’École des Beaux-Arts de Paris.

Dans le cadre de la procédure du 1% artistique, il est choisi en 2009 pour réaliser une œuvre peinte, destinée au futur Grand Commun du Château de Versailles restauré en mai 2011. Cette œuvre, intitulée Écho se compose de 44 tableaux circulaires – des “tondi” – conçus à partir d’un travail vidéo que l’artiste a effectué sur place. Les images filmées constituent un matériau brut dans lequel il puise les motifs de ses tableaux. Les “tondi”, de formats et d’épaisseurs très variés, évoquent l’univers du Château à travers les détails de ses jardins et de ses appartements. L’œil du peintre traverse l’histoire, de l’intérieur à l’extérieur, Versailles apparaît et disparaît dans la matière de la peinture. Peints à la cire sur toile marouflée, les “tondi” sont enluminés et leur diamètre varie de 30 cm à 1,30 m, et leur épaisseur de 3 à 6 cm. Placés côte à côte, ils constituent un ensemble qui évoque une constellation, et raconte ce lieu de mémoire. En 2012, le musée de Grenoble lui consacre une rétrospective sur 17 salles. En 2014, il poursuit son travail en exposant dans un autre lieu chargé d’histoire, le Domaine national de Chambord. Invité en résidence à la Manufacture de Sèvres en 2016 et 2017, il peint sur des vases en porcelaine, dont un grand Charpin d’une hauteur de 1,30 m, à l’occasion de la remise en fonction exceptionnelle du plus grand des six fours à bois de la Manufacture, classé monument historique, datant du XIX^ème siècle. Représenté par la galerie Daniel Templon, il vit et travaille aujourd’hui à Nantes.