A. Philippe Cognée

Nato nel 1957 a Nantes, dove vive e lavora, Philippe Cognée è uno degli artisti più riconosciuti della sua generazione, vincitore del Premio Villa Medici nel 1990 e nominato al Premio Marcel Duchamp nel 2004.

L'artista realizza le sue tele in cera, riscaldate e poi schiacciate, producendo sulla superficie strutturata un effetto di sfocatura, che mette in discussione l'esaurimento dell'immagine quanto la condizione umana, dato il suo ambiente urbano. Utilizzando polaroid o fotografie provenienti dal suo archivio personale, l'artista ritrae luoghi urbani o intimi abbandonati. Così facendo, egli persegue una riflessione sul singolare e sul collettivo, sul visibile e sull'invisibile, sui territori della realtà e su quelli dell'arte. Il suo lavoro si interroga inoltre sul ruolo della pittura in una società in cui l'immagine, per effetto delle nuove tecnologie, è onnipresente e impoverita.

Pittore, incisore e disegnatore, Philippe Cognée è nato a Sautron nel 1957, vicino a Nantes. Trascorre dodici anni della sua infanzia in Benin, dove suo padre era insegnante nell'ambito dell'accordo di cooperazione. Tornato in Francia nel 1974 per completare gli studi, si laurea alla Scuola di Belle Arti di Nantes nel 1982. Nello stesso anno ottiene una borsa di studio dall'Accademia di Francia a Roma e dalla Scuola Francese di Roma per soggiornare a Villa Medici. Dal 1989 insegna alla Scuola di Belle Arti di Angers. La sua pittura assume una svolta decisiva nel 1990, quando la fotografia diventa il punto di partenza del suo lavoro. Sviluppa una tecnica che diventerà la sua firma: dipinge con la cera d'api, detta anche encausto, prima di ricoprire la tela con una pellicola alimentare chiamata rhodoid. Poi usa un ferro da stiro per alterare l'immagine, il che gli fa dire che la sua pittura figurativa scaturisce sia dalla distruzione che dalla ri-creazione. L'uso della cera ricorda il batik, che permette la stampa delle stoffe in Africa, che ha conosciuto e sviluppato alla Scuola di Belle Arti. Nuovamente vincitore del premio Villa Medici sempre nel 1990, sperimenta questa tecnica sull'ambiente circostante, sui suoi rapporti stretti e sugli oggetti di uso quotidiano, per poi passare gradualmente ai grandi paesaggi urbani, fino alle immagini satellitari catturate su Google Earth. Dopo Rembrandt, Soutine e Bacon, realizza anche un impressionante set di circa trenta carcasse presentato al Lieu Unique di Nantes nel 2003, poi al Mamco di Ginevra nel 2006. Nel 2004 viene nominato per il Premio Marcel Duchamp, la cui ambizione è quella di confermare la reputazione di un artista francese innovativo, rappresentativo della sua generazione, nel campo delle arti plastiche e visive. Dal 2005 insegna alla Scuola di Belle Arti di Parigi.

Nell'ambito della procedura dell'1% Artistico, è stato scelto nel 2009 per realizzare un'opera pittorica, destinata al futuro Grand Commun dello Château di Versailles restaurato nel maggio 2011. Quest'opera, intitolata Écho, è composta da 44 dipinti circolari, dei "tondi", ideati a partire da un'opera video che l'artista ha realizzato in loco. Le immagini filmate costituiscono una materia prima da cui attinge i motivi dei suoi dipinti. I "tondi", in una grande varietà di formati e spessori, evocano il mondo del Castello attraverso i dettagli dei suoi giardini e dei suoi appartamenti. L'occhio del pittore attraversa la storia, dall'interno all'esterno, Versailles appare e scompare nel materiale del dipinto. Dipinti a cera su tela per marouflage, i "tondi" sono illuminati e il loro diametro varia da 30 cm a 1,30 m, il loro spessore da 3 a 6 cm. Accostati, formano un insieme che evoca una costellazione e racconta la storia di questo luogo della memoria. Nel 2012 il Museo di Grenoble gli dedica una retrospettiva di 17 sale. Nel 2014, continua il suo lavoro esponendo in un altro luogo ricco di storia: il Domaine National de Chambord. Invitato in residenza presso la Manufacture de Sèvres nel 2016 e nel 2017, dipinge su vasi di porcellana, tra cui un grande Charpin alto 1,30 m, in occasione dell'eccezionale restauro della più grande delle sei fornaci a legna della Manifattura, monumento storico del XIX secolo. Rappresentato dalla galleria Daniel Templon, vive e lavora a Nantes.